Acualités Bottas
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Sur le papier, la mission de Valtteri Bottas a été remplie en 2020. Même si les espoirs de titre pilotes ont rapidement pris du plomb dans l'aile, il a terminé à la seconde place du classement et participé pour la quatrième saison consécutive à la victoire de Mercedes chez les constructeurs.
La cruelle réalité c'est que dans une saison où Lewis Hamilton a réduit la concurrence à l'état de présence lointaine, empochant (malgré un Grand Prix d'absence) suffisamment de points pour assurer seul la couronne de la marque allemande au classement des équipes (347 contre 319 pour Red Bull), Bottas n'a inscrit que neuf points de plus que Max Verstappen et signé autant de victoires que le Néerlandais, à savoir deux.
Depuis son arrivée chez Mercedes, le Finlandais a souvent été plus performant en première partie de saison qu'en seconde (les mauvaises langues diront "plus performant avant de prolonger son contrat qu'après"). Cela se vérifie assez nettement cette année, en dépit de son caractère ramassé, si l'on pousse jusqu'au GP de Russie. Mais même sans parler d'une comparaison directe avec Hamilton, dont le niveau de performance est particulièrement élevé, il y a tout de même déjà eu beaucoup de points laissés en route.
Sur cette période, plusieurs départs ratés lui coûteront cher en course, que ce soit en Hongrie (il le volera presque) et en Espagne où il terminera derrière Verstappen, ou bien en Italie où il se retrouvera englué dans le peloton sans jamais parvenir à s'en défaire, manquant l'occasion de reprendre beaucoup de points à un Hamilton qui lui avait laissé une rare opportunité de pouvoir le faire. En Toscane, il réussira le premier départ et prendra la tête mais la course sera ensuite interrompue deux fois, occasionnant deux autres départs arrêtés, où il perdra une ou plusieurs positions.
Même les deux succès qui encadrent cette première partie de saison n'ont pas eu la saveur des grandes conquêtes : en Autriche, il signe la pole et l'emporte le lendemain, mais la bataille avec Hamilton a été gâchée par les problèmes de capteurs qui ont obligé les deux hommes à la prudence. En Russie, le Britannique s'auto-élimine en encaissant deux pénalités avant même le début de la course, laissant la voie royale à un Bottas pourtant auteur de qualifications en demi-teinte.
Au sortir de Sotchi, dixième GP de la saison, il pointe à 44 points de son équipier et en compte 33 d'avance sur Verstappen ; des écarts importants qu'il faut tout de même légèrement relativiser en tenant compte de sa grande malchance en Grande-Bretagne où sa crevaison l'exclut du top 10 (lui coûtant au moins 18 points) alors que celle de Hamilton n'a aucun impact sur son résultat final.
Il y avait toutefois peu d'illusions à se faire à ce stade de la saison sur l'issue du championnat tant Hamilton paraissait clairement au-dessus. Aussi, l'on aurait pu croire que libéré d'une certaine pression (il avait été reconduit pour 2021 au bout de quatre GP), il allait pouvoir tenter de contrarier son chef de file dans la quête de succès supplémentaires. Et en cela, les choses avaient plutôt bien démarré au GP de l'Eifel où, après la pole, il résistera autoritairement à son équipier au départ. Avant de céder sur une grossière erreur quelques tours plus tard et de connaître aussi l'unique abandon de Mercedes en 2020, ce qui n'a pas arrangé ses affaires.
Un certain manque de réussite jouera un rôle non négligeable lors de quelques courses, à Silverstone donc mais également Imola où un débris percuté alors qu'il avait fait le plus dur l'empêchera de gagner, ou encore lors des deux courses à Bahreïn lors desquelles, même s'il ne sera jamais en position de l'emporter, des problèmes pneumatiques (crevaison et arrêt au stand manqué) accentueront ses difficultés. Évoquer la malchance réelle ne doit pas éloigner de l'essentiel : Bottas a été particulièrement en difficulté lors du dernier tiers de saison.
Il semble que le premier gros coup de massue puisse remonter au Grand Prix du Portugal où, après avoir mieux géré les premiers tours qu'Hamilton, il prendra les commandes avec plusieurs secondes d'avance avant d'être progressivement rattrapé puis oublié par le #44 qui, en sus, gérera mieux ses pneus. Dans une F1 moderne où, quoi qu'on en dise, les écarts sont extrêmement faibles sur la durée d'une épreuve, Bottas finira à 25 secondes de son équipier. Une claque.
Mais les dernières courses réservaient au Finlandais pire encore. En Turquie, il est d'abord malheureux en étant pris un peu malgré lui dans l'accrochage du départ, mais va ensuite totalement se rater et abîmer sa Mercedes dans un accrochage inutile avec Ocon. S'en suivra une course catastrophique où il partira au total six fois en tête-à-queue et subira l'humiliation terrible de finir hors des points à un tour d'Hamilton, en route vers la validation de son septième titre. À Bahreïn, un nouveau départ vendangé le relègue dans le milieu du top 10 avant sa crevaison.
On pensait sincèrement que les choses ne pouvaient aller plus mal, que le boxeur titubant qu'était désormais Bottas n'avait plus que deux rounds à faire le dos rond face à Hamilton avant de bénéficier d'une pause salvatrice. C'est à ce moment-là que le Britannique est testé positif au COVID. Outre l'ironie que cela survienne une fois le titre assuré, les projecteurs se sont surtout soudainement braqués sur Bottas : le prometteur George Russell fut en effet appelé pour remplacer le septuple Champion. La situation était à partir de là objectivement impossible à gagner pour le #77 : nettement devant, la logique aurait été respectée, sans plus, sinon cela aurait été forcément inquiétant (à des degrés divers).
Et c'est ce qui s'est passé : il faut dire que Bottas a très mal géré son week-end et signé de justesse la pole. En course, son départ est à nouveau manqué et Russell prend la tête en réalisant une course à la manière d'Hamilton. Le cauchemar semble alors sur le point de se concrétiser avant que ne s'effondre dans les stands la victoire retentissante qui s'annonçait ; mais Bottas, alors très pénalisé par la situation (non seulement il n'a pas pu changer de pneus, mais ceux-ci ont passé 30 secondes à refroidir le temps de les retirer et de les remettre sur la W11), allait subir un ultime affront en subissant un extérieur par son équipier temporaire dans le virage 6 avant de sombrer dans le classement pour franchir la ligne en huitième place... juste devant Russell victime d'une crevaison.
Le retour de Hamilton à Abu Dhabi verra Bottas face à une nouvelle situation sans issue positive : privé de la chance de montrer qu'il pouvait battre Russell sur un tracé plus conventionnel, il se retrouve face à un Britannique affaibli. Il le devance de peu en qualifs et en course, mais surtout perd nettement face à Verstappen même si des doutes pèsent sur la valeur réelle de la W11 ce jour-là.
En résumé, Valtteri Bottas aura sans doute à bien des égards vécu sa saison la plus compliquée. En 2018, sa cinquième place au classement pilotes était problématique, mais la concurrence était plus présente et le contexte différent. En 2020, sa deuxième place laborieuse est véritablement rendue très inquiétante par cette fin de saison qui s'apparente clairement à un enchaînement d'uppercuts et de crochets reçus dans les cordes face à un adversaire inatteignable. Cet adversaire inatteignable n'a pas réellement de visage, c'est un ennemi composite : c'est évidemment Hamilton la plupart du temps, mais ce sont aussi les propres errements de Bottas, Verstappen, un peu de malchance et enfin l'invité surprise Russell.
L'avenir du Finlandais ne peut que s'être assombri. Russell a prouvé qu'il avait ce qu'il fallait pour qu'il lui soit fait confiance sans trop de craintes et le cycle de progression du Britannique fait de lui le candidat logique à un baquet Mercedes en 2022, moment où la nouvelle réglementation rebattra les cartes. En 2021, Bottas devra être extrêmement solide et corriger d'un coup d'un seul tous les défauts déjà entrevus depuis 2017 pour espérer que la balance penche en sa faveur.
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Valtteri Bottas estime n'avoir pas d'intérêt à jouer au moindre jeu psychologique avec son équipier Lewis Hamilton chez Mercedes, à l'inverse de ce qu'avait fait Nico Rosberg en son temps.
© Glenn Dunbar / Motorsport Images Le vainqueur Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1,et le deuxième Valtteri Bottas, Mercedes-AMG F1, discutent dans le parc fermé
Valtteri Bottas estime n'avoir pas d'intérêt à jouer au moindre jeu psychologique avec son équipier Lewis Hamilton chez Mercedes, à l'inverse de ce qu'avait fait Nico Rosberg en son temps.
Pendant leurs quatre saisons ensemble chez ont vécu une relation personnelle tendue et ont parfois connu des accrochages en piste également. Pour beaucoup, c'est justement le fait d'avoir entraîné le Britannique dans un jeu psychologique qui a aidé Rosberg à glaner sa seule couronne mondiale en 2016, avant de prendre sa retraite.
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Bilan 2020 - Bottas, au bord du KOHamilton voit Bottas encore meilleur en 2021D'aucuns estiment que c'est vers cette voie que devrait s'orienter son remplaçant, , s'il souhaite être une réelle menace pour Hamilton, après quatre années de collaboration qui se sont soldées par quatre couronnes supplémentaires pour le pilote au numéro 44. Mais le Finlandais estime au contraire qu'adopter une telle approche pourrait en fait se retourner contre lui.
Outre le fait de créer une situation compliquée pour l'écurie et d'avoir à redoubler d'efforts pour installer un tel climat, cela ne ferait selon lui que motiver Hamilton encore plus. "Je pense que la force que nous avons dans l'équipe est assurément de pouvoir travailler comme une équipe", a déclaré Bottas dans une interview exclusive pour Motorsport.com.
"Nous pouvons nous battre âprement, bien sûr, mais on peut aussi en rester là. Et nous savons que si nous pouvons travailler ensemble, c'est de cette manière que l'écurie va en profiter en fin de compte. Donc il n'y aura pas de réglages ou de données qui seront cachées, ou quoi que ce soit. Et l'esprit d'équipe dans un sport d'équipe est sous-estimé. Je pense qu'il est vraiment important de garder une forte motivation, et sans conflits."
Je ne suis pas un Nico Rosberg. Je préfère de loin parler sur la piste et courir de façon propre.
Valtteri Bottas
"Évidemment, en cours de route, de nombreuses personnes m'ont suggéré de devenir un Nico Rosberg. Mais je ne suis pas un Nico Rosberg. Je préfère de loin parler sur la piste et courir de façon propre. J'ai également appris à connaître Lewis, et je sais qu'il n'y a aucun intérêt à essayer de jouer avec son esprit."
"Je suis sûr que ça serait ennuyeux pour lui, mais ça serait une perte d'énergie pour moi. Et je crois qu'il serait encore plus agacé et irait plus vite. Je pense donc que, la manière dont je fais les choses, c'est comme ça que je veux gagner. C'est mon objectif."
Malgré tout, Bottas sait qu'avec la très bonne prestation de en remplacement de son septuple Champion du monde d'équipier touché par le COVID-19 lors du GP de Sakhir, la pression sur ses épaules s'est accentuée en vue de 2022 et qu'il va falloir ajuster son approche pour espérer convaincre. "J'ai envie d'explorer quelque chose, vous savez", a ajouté Bottas. "J'ai l'impression qu'il est peut-être temps d'essayer quelque chose de différent."
"Bien sûr, je regarde toujours l'avenir avec impatience, et il y aura des opportunités. Mais dans cette discipline, il n'y en aura pas des millions. Je sais que je ne vais pas avoir 15 saisons avec Lewis pour essayer de le battre. Je sais qu'il faut vraiment que j'essaie de le faire [en 2021]."
VIDÉO SUIVANTE
Formule 1
Incapable de dominer Lewis Hamilton depuis son arrivée chez Mercedes en 2017, Valtteri Bottas est conscient que son crédit n'est pas illimité.
La vie de coéquipier de Lewis Hamilton n'est pas aisée. Valtteri Bottas est bien placé pour en parler. Arrivé en 2017 chez Mercedes pour remplacer Nico Rosberg tout juste sacré champion du monde, le pilote finlandais subit l'intransigeance du septuple champion du monde. En effet, s'il arrive à dominer par intermittence Lewis Hamilton, Valtteri Bottas n'a jamais rivalisé avec le Britannique sur une saison entière. Et bien qu'il ait prolongé son contrat avec l'écurie allemande, l'ancien pilote Williams a conscience qu'il n'aura pas un crédit illimité chez Mercedes, d'autant plus que George Russell pousse derrière.
«Je sais que je n’ai pas 15 saisons pour battre Lewis»
« Il y a beaucoup de gens qui ont suggéré que je devrais devenir un Nico Rosberg. Mais je ne suis pas un Nico Rosberg. Je préfère laisser les actions parler d’elles-mêmes et piloter de manière propre. Notre force est que nous pouvons définitivement travailler en équipe. Nous pouvons piloter durement l’un contre l’autre mais ça ne va pas plus loin. Nous savons qu’en fin de compte, l’équipe bénéficiera de notre collaboration, donc nous ne cachons aucun réglage, aucune donnée ou quoi que ce soit d’autre. Oui, vous n’obtenez pas un million d’opportunités dans ce sport. Je sais que je n’ai pas 15 saisons pour battre Lewis. Je sais que je dois essayer de le faire cette année », confie-t-il à Motorsport Total.
Formule 1
Après une très belle saison 2020 chez Mercedes, Valtteri Bottas va entamer une 4e année chez l’écurie allemande. S’il a fini sur la 2e marche du classement général, derrière son coéquipier Lewis Hamilton, le Finlandais n’a pas caché son envie de surpasser le Britannique.
Pour 2021, Valtteri Bottas a de grandes ambitions. Malgré une très belle saison 2020 (2e du classement général), le Finlandais a encore été dans l’ombre de son coéquipier Lewis Hamilton. Sous le feu des critiques ces derniers temps, notamment pour ses difficultés à exister aux côtés d’Hamilton, Bottas avait répondu à ses détracteurs il y a quelques jours. Il avait indiqué que cela ne l’atteignait pas et évoquait même une source de motivation, malgré la belle performance de George Russell lors du Grand Prix de Sakhir qui aurait pu le mettre en difficulté chez Mercedes.
« Je sais que je ne vais pas avoir 15 saisons avec Lewis pour essayer de le battre »
Et en 2021, Valtteri Bottas compte bien prouver qu’il a sa place aux côtés du Britannique : « Bien sûr, je regarde toujours l'avenir avec impatience, et il y aura des opportunités. Mais dans cette discipline, il n'y en aura pas des millions. Je sais que je ne vais pas avoir 15 saisons avec Lewis pour essayer de le battre. Je sais qu'il faut vraiment que j'essaie de le faire [en 2021] » a-t-il déclaré dans une entrevue pour motorsport.com. Avant de rappeler que le travail d’équipe primera toujours : « Nous pouvons nous battre âprement, bien sûr, mais on peut aussi en rester là. Et nous savons que si nous pouvons travailler ensemble, c'est de cette manière que l'écurie va en profiter en fin de compte. Donc il n'y aura pas de réglages ou de données qui seront cachées, ou quoi que ce soit. Et l'esprit d'équipe dans un sport d'équipe est sous-estimé. Je pense qu'il est vraiment important de garder une forte motivation, et sans conflits. »
Lorsque Toto Wolff, patron du team Mercedes en Formule 1, fête son anniversaire (48 ans le 12 janvier), ses deux pilotes Lewis Hamilton et Valtteri Bottas font le nécessaire pour convier leur boss sur un circuit. La vidéo date de l'an dernier, mais a été postée seulement cette semaine sur le compte officiel de l'écurie.
Si votre patron célèbre son anniversaire, vous allez lui souhaiter et peut-être lui offrir un cadeau. Quand on s'appelle Lewis Hamilton, septuple champion du monde de Formule 1 à égalité avec Michael Schumacher, ou Valtteri Bottas, deuxième du championnat, on voit les choses en plus grand.
Les deux pilotes ont convié leur boss Toto Wolff à une course sur le circuit de Silverstone (avec ses célèbres deux pitlanes), en Grande-Bretagne. Cela donne des images très sympathiques entre l'ancien pilote autrichien et les deux équipiers actuels au sein du team Mercedes F1.
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Ca se passe, ça se repasse, ça rigole énormément, ça glisse dans tous les sens... Et, à la fin, c'est Bottas qui s'impose devant Hamilton et Wolff. Un chouette moment de complicité, façon team building un peu démesuré.
© Fournis par Le Point« Monsieur Dakar » porte bien son nom : à 55 ans, Stéphane Peterhansel a remporté vendredi son 14e rallye Dakar, son premier en Arabie saoudite, 30 ans après sa toute première victoire dans la compétition reine des rallyes-raids. Peterhansel, qui compte désormais huit victoires en auto et six à moto, a devancé le pilote qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota) d'un quart d'heure, et l'Espagnol Carlos Sainz, son équipier chez Mini.
En moto, c'est au contraire une première pour l'Argentin Kevin Benavides (Honda), sacré dans une édition endeuillée par la mort d'un pilote amateur français.
Afrique, Amérique du Sud et Arabie saoudite : Peterhansel a désormais triomphé sur tous les continents où le Dakar s'est posé. À l'époque de sa première victoire, en 1991, Peterhansel avait 25 ans, roulait à moto sous les couleurs de Yamaha et ne se doutait pas encore que son destin serait lié pour toujours à une compétition née treize ans plus tôt, dans la tête d'un certain Thierry Sabine : le Dakar.
Vainqueur en 1991, il le fut de nouveau en 1992, 1993, 1995, 1997 et 1998. Six titres en deux roues, le record reste inégalé sur « la course la plus difficile au monde ». Avant d'en remporter huit de plus en auto, d'où son surnom « Monsieur Dakar ».
La moto, « Peter » l'a commencé à l'âge de huit ans, quand son père, un passionné de sports mécaniques, lui a offert son premier modèle. Ensemble, ils ont exploré les environs de Vesoul en Haute-Saône où la famille habitait. Des sous-bois aux terrains de moto-cross, le petit Stéphane s'est fait la main dans la nature avec sa « bécane ».
Champion de skateboard
Mais adolescent, c'est une autre passion qui l'a habité et lui a donné le goût de la compétition : le skateboard. Vers l'âge de douze ans, il devient même champion de France de descente, slalom, figures libres et combiné. Il participe également aux championnats d'Europe où il fait bonne figure.
Petit à petit, l'amour de la planchette à 4 roues va laisser place définitivement aux deux roues motorisées, Stéphane Peterhansel se consacre alors aux courses d'enduro moto. Il remporte le championnat de France d'enduro 1981. Il devient aussi champion de France d'enduro national en 1984 et gagne le Trophée 500 inter en 1985, 1986 et 1987.
En 1987, il rejoint Yamaha Motor France afin de participer aux rallyes africains, et principalement le Paris-Dakar. Intégré au team officiel, il terminera 18e du classement général pour sa première participation au rallye sur les pistes africaines, en 1988. En 1991, à 25 ans, c'est la consécration et la célébrité, car il remporte, enfin, après 3 tentatives, son premier Paris-Dakar à moto, devant Gilles Lalay et Thierry Magnaldi, les hommes forts de la catégorie.
En 1997 et 1998, il remporte ses 5e et 6e victoires sur le Paris-Dakar, égalant puis dépassant Cyril Neveu. Après ce nouveau triomphe, il décide de basculer sur le rallye-raid en auto, début d'une nouvelle aventure et de nouveaux succès.
Il court son premier Paris-Dakar auto en 1999 avec Nissan, puis l'année suivante avec le petit constructeur français MEGA et termine 2e. Courant 2002, il rejoint l'équipe officielle Mitsubishi en rallye-raid et remporte en 2003 le Rallye de Tunisie et le Rallye de Dubai.
La victoire dans le plus célèbre rallye-raid en voiture arrive en 2004 avec Mitsubishi. Il renouvelle la performance en 2005 et en 2007.
Au volant d'une Mini du team X-Raid, il remporte ses 4e et 5e succès en auto en 2012 et 2013, nouveau record dans la discipline. Il efface ainsi des tablettes le Finlandais Ari Vatanen et ses 4 victoires. Son passage chez Peugeot à partir du Dakar 2015 sera couronné de succès l'année suivante, en 2016, puis de nouveau en 2017.
Insatiable, il offre cette année à Mini un nouveau triomphe. Jusqu'à quand ?
Le pilote de F1 a pu découvrir le rallye au volant d'une Alpine A110 S.
Les pilotes de F1 sont décidément friands de rallye. Alors que Valtteri Bottas a passé une partie de sa trêve hivernale sur le Rallye de l'Arctique au volant d'une DS 3 WRC, par le passé des pointures comme Kimi Raikkönen et Robert Kubica ont aussi pu démontrer leurs talents d'improvisation sur des spéciales.
Un plaisir bien différent qu'Esteban Ocon a pu découvrir au départ du Rallye Monte Carlo. Le pilote français a pris le volant d'une Alpine A110 S pour ouvrir les deux premières spéciales du rallye. L'occasion aussi pour lui d'effectuer sa première sortie en tant que pilote officiel Alpine, et non plus Renault.
Ogier, déchaîné, prend la tête
Derrière cet ouvreur de luxe, la bataille pour la victoire sur le premier rallye de la saison (et probablement le plus prestigieux) fait rage. Sébastien Ogier a rencontré des problèmes de freins lors des premières spéciales, la pédale s'enfonçant parfois jusqu'au plancher, sans réponse. Conduisant prudemment, il a alors lâché 17s en deux étapes, contre un Ott Tänak (Hyundai) très en forme.
Mais une fois le problème réparé, le Français a fait preuve d'une superbe pointe de vitesse, pour reprendre la tête de l'épreuve lors de la deuxième journée. A l'issue de la cinquième étape, il possède plus de 11 secondes d'avance sur son coéquipier Toyota Elfyn Evans, et presque 25 secondes sur Ott Tänak.
La toute première étape a elle été marquée par le crash spectaculaire du pilote M-Sport Ford Teemu Suninen, parti en tonneaux après avoir sous-viré dans une butte. L'équipage est indemne.
Les annonces
Ogier et Ingrassia vont partir à la conquête d'un 8e titre mondial. (HUIT PASCAL/PRESSE SPORTS/Presse Sports)
Avant le début de la saison WRC jeudi sur le Monte-Carlo, nous évoquons les principaux enjeux de cette année 2021.
mis à jour le 20 janvier 2021 à 17h00
Le grand 8 pour Ogier ?
Après une année 2020 perturbée par la pandémie de coronavirus, Sébastien Ogier a décidé de rempiler une saison de plus, alors qu'il avait prévu de partir à la retraite. À 37 ans, le Gapençais, toujours accompagné par Julien Ingrassia, va donc se lancer, a priori, un dernier défi : glaner un 8e titre mondial, son deuxième avec Toyota, Avant de peut-être rejoindre l'équipe japonaise en WEC. Car même s'il est en préretraite en 2021, Ogier n'a aucune envie de finir sa carrière en roue libre, comme il l'a expliqué avant le Monte-Carlo. Le Français a déjà sa place dans les livres d'histoire du rallye, mais sa motivation et sa détermination n'ont pas faibli durant l'hiver. Et la saison 2020 raccourcie a même plutôt aiguisé son appétit de spéciales, et de victoires.
Un calendrier encore perturbé ?
Avant même le début de la saison, le calendrier du WRC a été modifié. Le Rallye de Suède (11-14 février) a été annulé, avant d'être remplacé par l'Arctic Rally, en Finlande, du 26 au 28 février. La manche d'ouverture, le Monte-Carlo, a lui vu son parcours modifié et avancé pour correspondre aux mesures de couvre-feu prises par le gouvernement français. Le Rallye de Ypres, nouveau venu au Championnat, a trouvé sa place en août (13-15). Et il y a fort à parier que d'autres changements auront lieu en cours de saison, en espérant que 12 manches seront bien disputées.
Evans s'en est-il remis ?
Lui seul sait à quel point il s'est vu champion du monde et à quel point perdre le titre lors du dernier rallye lui a fait mal. Elfyn Evans, arrivé en leader au Rallye de Monza, dernière manche de la saison en décembre dernier, en est reparti dauphin de Sébastien Ogier, sacré pour la 7e fois. Piégé par la neige lors de la 11e spéciale, le Gallois a tout perdu en une fraction de seconde. Un peu plus d'un mois plus tard, lorsqu'il évoque 2020, le pilote Toyota explique néanmoins que « ce fut une excellente première saison avec l'équipe ». Et assure qu'avec encore un peu plus d'expérience, il devrait être plus compétitif.
Neuville court toujours après son premier titre mondial. (Pascal Huit/Presse Sports)
Enfin le titre pour Neuville ?
À chaque début de saison, un peu comme avec Valtteri Bottas en F 1, on se demande si Thierry Neuville va enfin décrocher son premier titre. C'est encore le cas cette année. Le Belge, « seulement » 4e en 2020, avait auparavant enchaîné quatre saisons à la 2e place. À 32 ans, le pilote Hyundai accumule vitesse et expérience, mais il lui manque toujours un petit quelque chose pour être le meilleur. Qu'en sera-t-il en 2021 ? Pour aller glaner ce titre qui le fuit depuis tant d'années, Neuville devra déjà se remettre du divorce avec son copilote depuis dix ans, Nicolas Gilsoul, juste avant le Monte-Carlo. Comment son association avec Martijn Wydaeghe va-t-elle fonctionner ? De la réponse à cette question dépend sans doute son niveau de performances cette saison.
Les jeunes Français vont-ils briller ?
Derrière Sébastien Ogier, qui fait figure de doyen avec ses 37 ans, la relève tricolore est assurée par Pierre-Louis Loubet et Adrien Fourmaux. Le premier, 23 ans, soutenu par Hyundai, va avoir droit à une saison complète en WRC au volant d'une i20 de l'équipe 2C Compétition. Le Corse aura donc l'occasion de prouver sa valeur sur 12 rallyes et de se comparer aux pilotes officiels de l'écurie sud-coréenne. Le second, 26 ans, va lui se partager entre WRC et WRC 2, en fonction du programme que va lui réserver M-Sport. Il partagera la Fiesta Rally1 avec Teemu Suninen. Son principal objectif sera donc d'être sacré en WRC 2, dans un Championnat qui s'annonce très relevé (Andreas Mikkelsen, Oliver Solberg, Nikolay Gryazin, Ole Christian Veiby...).
Oliver Solberg, une future star du WRC ? (Pascal Huit/Presse Sports)
Solberg va-t-il se révéler ?
Oliver Solberg devrait être l'une des attractions de la saison en WRC2. Le fils de Peter, sur lequel Hyundai a décidé de miser, disputera le Championnat de D 2, en attendant de peut-être rejoindre la D 1 en 2022. À 19 ans seulement, le Suédois a déjà un peu d'expérience sur les routes du WRC puisqu'il a participé au WRC 3 la saison dernière, avec notamment une victoire en Estonie. Il a également fini 7e au général du Rallye de Monza, et a terminé vice-champion en ERC. En 2021, il cherchera surtout à accumuler de l'expérience dans un Championnat très relevé, mais espère bien gagner le plus rapidement possible.
Pirelli va-t-il tout changer ?
En attendant l'arrivée de l'hybride en 2022, le changement de manufacturier pneumatique, de Michelin à Pirelli, est la principale évolution du règlement technique cette année. Comme en F 1, l'entreprise italienne sera en monopole et va fournir à elle seule les plateaux Rally1, 2 et 3. Avec quelles conséquences sur le Championnat ? C'est difficile à prédire, les essais des nouveaux pneus ayant été limités, et concentrés sur le Monte-Carlo. Mais cela devrait apporter un peu de piment supplémentaire à une saison qui n'en manque déjà pas. Quel est le pilote qui va exploiter le mieux et le plus rapidement ces nouveaux pneus ? Le futur champion du monde, peut-être...
publié le 20 janvier 2021 à 16h30 mis à jour le 20 janvier 2021 à 17h00
Remplacer Lewis Hamilton au Grand Prix de Sakhir a été très bénéfique à l'apprentissage de George Russell.
© Glenn Dunbar / Motorsport Images George Russell, Mercedes-AMG F1
Remplacer Lewis Hamilton au Grand Prix de Sakhir a été très bénéfique à l'apprentissage de George Russell.
S'il n'a tiré qu'une neuvième place de l'opportunité en or qu'il a eue de participer au Grand Prix de Sakhir pour Mercedes, a pu parfaire son apprentissage au volant de la redoutable Flèche d'Argent.
ayant été testé positif au coronavirus, la marque à l'étoile a fait appel pour le remplacer à son protégé Russell, ce dernier passant de la modeste Williams à la meilleure monoplace du plateau. Impressionnant, il était bien parti pour gagner avant une bévue de son écurie lors d'un arrêt au stand puis une crevaison et n'a finalement pas pu faire mieux que cette neuvième position, certes avec le meilleur tour en course.
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Red Bull : Russell a un contrat de 10 ans avec MercedesCette expérience a permis à Russell de comparer deux monoplaces drastiquement différentes, avec un style de pilotage qui est forcément amené à évoluer. "Je pense que ce que j'ai appris en premier lieu, c'est qu'il faut savoir s'adapter", souligne le Britannique. "Mon style de pilotage habituel dans la Williams m'handicapait légèrement dans la Mercedes."
"Quand je suis revenu chez Williams, j'ai essayé d'appliquer des choses que je faisais lors de la course de Bahreïn mais je n'y arrivais pas. Cela a confirmé pour moi qu'il faut être ouvert et qu'il faut s'adapter à ce que propose la voiture, quoi que ce soit. Si un pilote conduit ainsi une Mercedes, cela ne signifie pas qu'il peut conduire ainsi une Williams, et vice versa."
© Motorsport.com George Russell, Mercedes F1 W11
2021 marquera la troisième et dernière saison du contrat actuel de Russell avec Williams, faisant de l'Anglais un candidat évident à un baquet Mercedes en 2022, que ce soit en remplacement de ou en cas de départ surprise de Lewis Hamilton. Après deux premières campagnes convaincantes dans l'élite, il va toutefois falloir renouveler des performances intéressantes.
"Je pense qu'il s'agit de maintenir ce niveau et l'attitude positive au sein de l'écurie et en dehors", poursuit Russell. "Il faut ne pas être frustré par les mauvaises performances de cette équipe, il faut continuer d'essayer de tirer Williams vers le haut. Je pense que Mercedes croit en moi, ils m'ont donné l'opportunité et ils m'ont toujours soutenu. Maintenant, il est de mon devoir de rester authentique et de ne pas soudain changer l'an prochain à cause de certaines circonstances, de ne pas devenir quelque chose que je ne suis pas actuellement."
En attendant, Russell va prendre son mal en patience au sein d'une écurie Williams en difficulté, avec laquelle il n'a toujours pas marqué le moindre point en 37 Grands Prix. "En tant que pilote, on veut faire ses preuves sur un pied d'égalité", souligne-t-il. "Si l'on fait le Tour de France et qu'il y en a un qui a un meilleur vélo, ou un vélo avec un moteur électrique, on a beau être le meilleur cycliste du monde, on ne peut pas se battre avec lui. Il y a certainement un élément de frustration, mais en fin de compte, la Formule 1 est ainsi. Il y a toujours eu des voitures rapides et des voitures plus lentes. En 2021, malheureusement, je pense que ce sera similaire."
"J'espère – tout le monde espère, je crois – qu'en 2022, avec la nouvelle réglementation financière, avec la nouvelle réglementation technique, le peloton sera plus serré. Espérons que cela rendra le pilote décisif. Je pense que tout le monde attend ça avec impatience."
Propos recueillis par Jonathan Noble
VIDÉO SUIVANTE
(Monaco) Le pilote de Formule 1 Charles Leclerc a indiqué qu’il avait reçu un diagnostic positif à la COVID-19, jeudi.
Leclerc, qui pilote pour Ferrari, a indiqué sur son compte Twitter officiel que « malheureusement, j’ai appris que j’étais entré en contact avec une personne infectée et je me suis immédiatement placé en quarantaine, en avisant toutes les personnes qui sont entrées en contact avec moi ».
Il a ensuite subi un test de dépistage, qui s’est révélé positif.
Le Monégasque âgé de 23 ans dit qu’il se sent bien, même s’il ressent de légers symptômes. Il a ajouté qu’il demeurera en confinement chez lui, à Monaco, comme le stipule la direction de la santé publique locale.
Leclerc n’est pas le premier pilote de F1 à avoir reçu un diagnostic positif au coronavirus. Le champion en titre, Lewis Hamilton, de même que le Québécois Lance Stroll et le Mexicain Sergio Perez ont tous été infectés en cours de route la saison dernière.
Leclerc a terminé au huitième rang du championnat des pilotes de F1 la saison dernière, avec 98 points. Il fera équipe avec l’Espagnol Carlos Sainz la saison prochaine au sein de la Scuderia.
La F1 a annoncé plus tôt cette semaine que le Grand Prix d’Australie, qui devait donner le coup d’envoi à la saison 2021, a été repoussé à plus tard dans la saison à cause de la pandémie de coronavirus. La saison doit commencer officiellement le 28 mars, avec le Grand Prix de Bahreïn.