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En 2017, des spécialistes ont révélé avoir découvert un huitième continent jusqu’alors inconnu. Il s’agit de Zealandia, une immense masse continentale presque entièrement submergée dans le sud-ouest du Pacifique. Aujourd’hui, nous vous proposons de découvrir l’histoire de ce continent. Un continent caché Zealandia, aussi appelé Zélandia ou continent Nouvelle-Zélande, est un bloc continental d’environ 3 500 kilomètres de long sur 1 300 kilomètres de large. Presque entièrement submergé, ses terres encore... ...
— rzeszutko / Shutterstock.com Si les géologues soupçonnaient depuis longtemps l’existence d’un morceau de terre de 5 000 kilomètres de long, s’étant détaché de l’Australie-Occidentale il y a 155 millions d’années environ, celui-ci a récemment pu être localisé. Argoland Les continents ne sont pas immobiles : sous l’effet de la tectonique des plaques, ils peuvent, à l’échelle de centaines de millions d’années, s’unir pour créer des supercontinents et se séparer pour en former de plus petits. ... ...
— Piyaset / Shutterstock.com De nouveaux modèles suggèrent une extinction massive des mammifères dans environ 250 millions d’années, lorsque les continents entreront en collision pour former une gigantesque masse terrestre. La Pangée prochaine La disposition des continents n’est pas immuable : celle que nous connaissons constitue un instantané d’un processus extrêmement lent, s’étalant sur des centaines de millions d’années. Il y a environ 335 millions d’années, notre planète était dominée par une g... ...
— ManuMata / Shutterstock.com Si son existence n’a été reconnue que depuis peu par la communauté scientifique, les origines de Zealandia restent un mystère source de nombreuses spéculations et divergences. De nombreuses études sont menées sur ce sujet, et la dernière en date apporte plus d’informations sur la manière dont ce continent immergé s’est formé. Zealandia : qu’est-ce que c’est ? Zealandia est un continent en grande partie submergé, situé dans le sud-ouest de l’océan Pacifique. Représen... ...
— m.elyoussoufi / Shutterstock.com Si les continents ont contribué à façonner la vie terrestre, les mécanismes responsables de leur émergence demeurent relativement obscurs. De récentes expériences en laboratoire ont remis en question une hypothèse majeure. La cristallisation du grenat On estime que les continents se trouvent le plus souvent au-dessus du niveau de la mer en raison des concentrations plus faibles en fer et de l’oxydation plus importante de la croûte continentale par rapport à la croûte océaniqu... ...
— Viacheslav Lopatin / Shutterstock.com La Terre s’est formée il y a 4,6 milliards d’années. De nombreux continents étaient alors dispersés au sud de l’équateur. Le mouvement tectonique de la Terre a forcé ces fragments à fusionner en une seule masse continentale. Les géologues ont appelé ce supercontinent unique « Pangée », un mot grec qui signifie « toutes les terres ». En quelques millions d’années, les mêmes mécanismes qui ont créé la Pangée ont fait éclater le supercontinent en plusieurs co... ...
— ManuMata / Shutterstock.com Des chercheurs australiens ont simulé les mouvements tectoniques à l’échelle de centaines de millions d’années, indiquant la fermeture de l’océan Pacifique et la collision de l’Amérique et de l’Asie pour former un nouveau supercontinent. Le cycle des super-continents Au cours des deux derniers milliards d’années, les continents terrestres sont entrés en collision pour former un supercontinent tous les 600 millions d’années environ, le plus récent étant la Pangée, s’... ...
— muratart / Shutterstock.com À l’origine, la Terre abritait un seul et unique super-continent, s’étant fragmenté pour donner naissance aux précurseurs des continents que nous connaissons aujourd’hui. De nouvelles analyses indiquent le rôle clé des météorites dans ce processus géologique. Un processus géologique majeur Énormes masses terrestres, les continents abritent la grande majorité de la biomasse de la Terre, la quasi-totalité des humains ainsi que ses principaux gisements minéraux. C’est pourquo... ...
Le site fossilifère de Büyükteflek, en Turquie — © Alexis Licht & Grégoire Métais Une équipe internationale de scientifiques a identifié un continent oublié, ayant permis aux mammifères venus d’Asie de s’établir en Europe il y a plusieurs dizaines de millions d’années. Un mystère tenace Durant une bonne partie de l’Éocène (il y a 55 à 34 millions d’années), l’Europe occidentale et l’Asie orientale formaient deux masses terrestres séparées, abritant des populations de mammifères très diffé... ...
— xtock / Shutterstock.com De nouvelles recherches suggèrent que les premiers continents ont émergé des centaines de millions d’années plus tôt que prévu, ce qui pourrait expliquer plusieurs changements majeurs survenus au cours de l’Archéen. Un empilement de lave Dans le cadre de ces travaux publiés dans la revue PNAS, des chercheurs de l’université Monash, en Australie, ont examiné des sédiments rocheux anciens localisés dans l’est de l’Inde. Leur analyse a indiqué que les premiers continents stable... ...